El 10 de agosto de 1519, el mismo año en que Carlos I fue proclamado emperador, una expedición de 5 naves y 250 hombres partió de Sevilla capitaneada por Fernando de Magallanes, con el objetivo de encontrar un paso por el océano que llegara a las indias de las especias. Ese paso debía sortear los piratas turcos en dirección oeste, ya que en el reparto entre España y Portugal según el tratado de Tordesillas, a España la correspondía la ruta del oeste y a Portugal la ruta sur, eso solo era posible navegando hacia occidente para llegar a oriente, y si la tierra era redonda como así se demostró.
Fernando de Magallanes era un Portugués que renunció a su nacionalidad por sus desavenencias con el rey Manuel de Portugal, y le ofreció su descabellada empresa a un recién llegado Carlos I a España con 19 años y que tuvo la osadía de financiarla, emulando a sus abuelos los reyes Católicos con Cristóbal Colón, que buscaban lo mismo pero que descubrieron algo mucho mayor, un nuevo continente.
Las especias eran más valiosas que el oro, y solo se cultivaban en las Indias, es decir las islas Molucas, eran fundamentales para condimentar, conservar la comida e incluso para enmascarar el sabor de la carne podrida.
El 21 de octubre de 1520 cruzaron lo que ahora llamamos Estrecho de Magallanes, encontrando el camino que conectaba el Océano Atlántico con el Pacífico, en noviembre de 1520 la nave Santiago había desaparecido y la nave San Antonio tuvo que regresar a España, las otras 3 naves sortearon el entonces llamado Lago Español y que posteriormente se llamó Océano Pacífico, sin saber distancias o si encontrarían alguna isla para avituallarse, arreglar desperfectos, descansar, etc. El nombre de Pacífico es debido al carácter de las aguas después de cruzar las aguas turbulentas del Estrecho.
Magallanes encontró la muerte en una trifulca con los indígenas de Filipinas el 27 de abril de 1521, y no pudo ver la gesta de la primera vuelta al mundo terminada. Fue Juan Sebastián Elcano quien concluyó la aventura de llegar a las islas de las especias dando la vuelta al mundo y demostrando que la tierra era redonda.
En noviembre de 1521 Elcano al mando de la nao Victoria llegó a las Islas Molucas, y muy acertadamente volvió por la ruta más corta, es decir por la portuguesa bordeando África.
El 6 de septiembre de 1522 solo 18 marinos famélicos y enfermos, de los 250 que habían partido regresaron a Sanlúcar de Barrameda, concluyendo uno de los hitos más importantes de la historia de la humanidad.
En 2019 se cumplieron los 500 años de esta gesta financiada por la corona de Castilla, y que puede ser la odisea más sorprendente de la historia de la humanidad, que cambió el mundo en todos sus aspectos geográficos, científicos, botánico y zoológico, etnográfico, económico, etc…
Avances
Si con la expedición de Cristóbal Colón se descubrió un nuevo continente, con la expedición de Magallanes-Elcano se completó el mundo donde vivimos:
- Se demostró la esfericidad de la tierra
- Se avanzaron los conocimientos científicos, cartográficos y marinos
- Se descubrieron nuevas tribus, territorios, especies de animales (pingüinos, llamas, lobos marinos, peces voladores, etc..) y por supuesto botánicas (clavo, canela, jengibre, apio, nuez moscada, etc..)
- Se pudo completar el calendario con exactitud
Controversia
Sobre la controversia entre España y Portugal sobre la pertenencia de la primera vuelta a la Tierra cabe decir que:
- Portugal puede reclamar el reconocimiento de la Ruta Vasco de Gama que bordeó África por el Cabo de Buena Esperanza hasta las Indias, pero no puede reclamar la primera vuelta al mundo
- Todos los marineros antes de partir juraron lealtad al rey Carlos I de España en una misa que tuvo lugar antes de partir, y obviamente había marineros de diversas nacionalidades
- Magallanes era portugués pero renunció a su nacionalidad, convirtiéndose en súbdito y capitán español, además Magallanes solo llegó hasta Filipinas, no llegó ni tan siquiera a las Islas Molucas, y por supuesto no concluyó el regreso hasta España.
- Magallanes se lo propuso primero al rey de Portugal que desecho rápidamente la idea porque ya tenía su ruta bordeando África, y además supondría una ruta hacia el oeste que no le estaba permitido por el Tratado de Tordesillas.
- La expedición fue financiada por la corona de Castilla
